"아깝고녀, 너무 늙었도다"

나는 열국지에서 읽은 적이 있지만, 진목공(秦穆公)과 백리해(百里奚)가 만나는 장면은 《사기》의

진본기(秦本紀)와 백리해열전(百里奚列傳)에 기술되어 있다고 한다. 

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진목공은 백리해의 재능을 듣고 그를 초빙하려고 했다.

백리해는 당시 노예로 팔려가 있었는데 진목공은 그를 찾아내어 만나보게 되었다.

이때의 장면에서 오간 대화는 다음과 같이 기록되어 있다고 한다.

 

진목공: 그대는 나이가 이미 많구나. 내가 그대를 등용하려 하지만, 그대의 나이를 보니 아깝도다. 너무 늙었도다."

백리해: 소인은 비록 늙었지만, 여전히 말을 타고 활을 쏠 수 있습니다.
             나라를 다스리는 데 있어서도 젊은이들보다 뒤지지 않을 것입니다.

진목공: 그대의 말을 듣고 보니, 그대의 지혜와 열정은 나이를 초월하는구나. 그대를 재상으로 삼겠다.

 

이 만남은 진나라 역사의 전환점이 되었다. 백리해는 재상으로서 진나라의 내정과 외교를 크게 발전시켰고 진목공은 그의 도움으로 진나라를 강대국으로 키울 수 있었다.